從公共部門到公共軟體：新竹市政府員工資訊社會講座暨自由軟體應用系列課程
Freeway是免費公路還是自由的公路？Freeware是免費的器皿還是可供自由使用的物品？Free Software又是代表什麼意思？
就拿Freeway來看政府的角色與責任。Freeway我們稱做「高速公路」。這是一條供成年公民駕駛使用、可以快速騁馳到達目的端的自由之路。建設這樣一條自由之路花費龐大，往往動輒百億、千億；建造費時，往往以十年計。但政府如何回收建造的成本，依賴過路費？當然不是。過路費頂多就只足夠維護這條自由之路的費用，包括修復損壞、更換老舊柏油路面等等。真正的收益是來自「全民節省時間」換算得來的時間成本。時間就是金錢，兩千多萬公民在時間成本上的回收，若每人一年平均時間成本節省500元，總數就是一百億，十年就是一千億。
Free Software如何與Freeway類比？Free Software我們稱做「自由軟體」。這是一種可供任何人自由使用的電腦軟體，任何人可以依照需求更改成為合適自己使用的樣子。通常使用這樣的軟體所付的費用不是以「開發成本」來計算，而是維護她所需的成本。這種成本有點類似「過路費」。至於開發成本由誰分攤？所有人。這是一種「共享、互利」的成本概念。過去有所謂「社群」的模式，一群對某種系統使用需求有急迫與「使命」的人，會共同合作開發實作，完成之後將成品免費釋出，包括原始程式碼。這群開發的人通常有很強的使命感，他們不計名利，越多人使用他們的軟體，越多人從此獲益，越能從中得到無可比擬的成就感。這種軟體沒有版權嗎？絕不，她有比一般商用軟體還嚴格的版權限制。免費嗎？絕不，使用的人總要付出一些代價，就像走高速公路要付過路費一樣。
我認為最有名的自由軟體是「Linux」、貢獻最大的自由軟體是「GNU Compiler」。這兩樣軟體總開發成本有多少？我認為是以台幣「兆」元計算（以全世界之力開發、測試、分享而成）。這樣昂貴的開發成本，使用起來不貴，但卻可讓使用的人如在資訊高路上快速騁馳，輕易達成使用的目的。台灣有可能建造相同規模的系統嗎？依照傳統的系統開發模式來看，答案是「否定」。但以建造高速公路的全民共享、互利的建造模式來看，答案是「肯定」。
原來的自由軟體開發模式是鬆散的、是由無政府約束管轄的社群完成的。這是國外的模式。台灣也有這樣的社群。國外開發自由軟體的社群不計其數，有完備的系統與使用文件，同時也成功使用到各種應用層面，知名的網站如Yahoo，Amazon，Google都有使用這樣的自由軟體。台灣的情況如何？社群不少，但卻脫離不了其他產業的宿命─「只能加工」而無法新創，只能共享卻無法互利。台灣的硬體產業這樣的蓬勃發展，很可惜的，軟體自由化的硬體支援竟然還只能假外國人之手。微軟視窗的中文化有甚多是台灣人的心血結晶，軟體自由化的中文過程竟還是如此遙遠。
政府該盡怎樣的責任？優惠補助或獎勵？一個計畫可以補助多少錢？一個軟體可以獎勵多少？這不是又掉進傳統思維的陷阱了？難道要補助上「兆」的資金，否則如何開發出一個像「Linux」一樣，全世界另外一個可與微軟視窗系統相抗衡的作業系統？答案當然是「否定」。想要軟體自由就要改用自由的思考模式與成本觀念。補助與優惠當然還是必要的。但是補助的金額絕非只是給特定人使用的金額，例如只是蓋特定人的別墅，頂多就是百萬或奢華的就上千萬。而是如同高速公路等級的費用。這些錢哪裡來？如何回收？錢從政府軟體系統專案來。從全民共享、互利來回收成本。
政府一年外包軟體系統的金額有多少？這些開發完成的系統難道沒有可釋出供全民共享的部分？其實就我知道的計畫當中有一個不錯的「典範」，行政院主計處花納稅人的錢，做出來的中文字形就已經免費供大家使用。我認為這樣的典範就是一項「軟體自由基礎建設」。政府花納稅人幾百萬的經費做出來不錯的中文字形，給兩千萬人免費享用（當然不止兩千萬，還有海外更多使用繁體中文的華人。）這樣的成本效益好不好？
擴展這樣的自由思考模式，政府應該成立軟體自由事業處（不是要精簡行政單位？這是救台灣脫離加工宿命、讓台灣進入軟體強國的重要關鍵，值得新增）。這樣的單位絕非只是單純計畫補助或優惠獎勵。這樣的單位是整合協調全國政府外包軟體系統的開發規格制訂，評估哪些是全民共享而能互利的部分，哪些可以釋出而不影響政府正常運作（如資訊安全與保密），哪些文件的製作能讓全民共享而不影響商業的競爭機制。根據這些評估，擬定系統開發、釋出、以及後續服務與維護廠商的優惠措施與方案，同時建立一個分享、流通的服務網站，供全民與軟體自由社群免費分享、專人服務與維護的共通與共享的訊息平台。
我夢想台灣在五年內就有像Apache Group這樣規模的自由軟體社群。有像Linux、Samba，這樣影響世界深遠的自由軟體在台灣生根發芽。(Linux是唯一堪與微軟視窗匹敵的OS，Samba是最好的將微軟視窗開放出來的橋樑。)當然我也希望有更多GNU軟體是原創於台灣。到了那日，台灣才算是軟體強國。